Mehmet II ordinò la costruzione di un magazzino in legno nel 1455, due anni dopo la conquista, puramente per stoccare e tassare i tessuti. Quel magazzino divenne il Cevahir Bedesten, e attorno ad esso si accumulò l'espansione oggi nota come Kapalıçarşı — il Mercato Coperto. Ciò che era iniziato come un deposito doganale è cresciuto in sessantuno strade e circa quattromila negozi sotto un unico reticolo di volte. Fuoco e terremoti l'hanno plasmato più di qualsiasi architetto. Gli incendi del 1546, 1618, 1695 e 1701 hanno ridotto le gallerie in legno alla sola muratura. Il terremoto del 1894 ha fatto crollare sezioni del tetto e ha spinto a una ricostruzione che ha fissato l'attuale perimetro. Ogni disastro ha ristretto i margini del mercato e ne ha indurito le ossa. Il risultato è una struttura senza un unico progettista, solo riparazioni accumulate. Le gilde commerciali hanno lasciato i loro nomi sulle vie, e quei nomi guidano ancora oggi il moderno tour gastronomico del Gran Bazaar di Istanbul attraverso il quartiere. Kalpakçılar Caddesi, l'arteria principale al n. 22, un tempo apparteneva ai produttori di copricapi in pelliccia; oggi ospita gioiellieri. Sahaflar Çarşısı, il cortile dei librai accanto alla Moschea di Beyazıt, commercia carta fin dai tempi bizantini. Oltre i cancelli occidentali si trovano i mercanti di spezie, i torrefattori di caffè di Tahmis Sokak e i banchi di lokum e pestil che riforniscono metà della città. Questa periferia — non il nucleo dei gioielli — è dove si svolgono i percorsi di degustazione. Ciò che rende importante il luogo oggi è la continuità della funzione. A differenza di un monumento preservato, il bazar non ha mai smesso di funzionare. Circa 250.000 persone attraversano i suoi ventidue cancelli in un giorno feriale. I cortili Han come Zincirli e Cebeci Han ospitano ancora laboratori ai piani superiori, dove l'oro viene battuto e l'argento saldato sopra il rumore. Un Kapalıçarşı yemek turu si muove quindi attraverso un organismo commerciale vivo piuttosto che un'esposizione. Architettonicamente, l'interesse risiede nelle volte. I due bedesten sono la struttura più antica: pilastri pesanti, archi a sesto acuto, cupole rivestite di piombo in quindici file. Le strade successive sono più leggere, a botte, dipinte in ocra e arabeschi vermigli durante il XIX secolo e ridipinte molte volte da allora. I lucernari si aprono a intervalli, lasciando cadere fasci di sole polveroso sulle lastre di pietra — il motivo per cui la maggior parte dei tour gastronomici del Gran Bazaar di Istanbul programma le tappe a piedi prima di mezzogiorno. L'ingresso al mercato stesso non costa nulla; solo le esperienze guidate prevedono una tariffa. I biglietti per il tour gastronomico del Gran Bazaar di Istanbul acquistano semplicemente l'esperienza, non l'accesso a un monumento che è rimasto aperto per 571 anni.